稲葉江はどんな刀か
稲葉江（いなばごう）は、柏原美術館が紹介する国宝「刀 江義弘 名物稲葉江」です。南北朝時代の刀で、刃長70.9cm、反り2.0cmとされています。刃長は刀身の刃の部分の長さ、反りは刀身の湾曲の深さです。埋忠押形や享保名物帳にも所載されています。押形は刀剣の姿を紙に写し取った記録、名物帳は名物とされた刀剣をまとめた目録です。
金象嵌銘を読む：「天正十三」は製作年ではない
茎（なかご：柄に収まる部分）には金象嵌銘があります。金象嵌銘とは、金を嵌め込んで表した文字のことです。表されているのは「天正十三十二月日江本阿弥磨上之 花押」と「所持 稲葉勘右衛門尉」の二つです。
ここで注意したいのは、天正十三年が刀の製作年ではないという点です。前者の銘は、その年月に本阿弥が磨上を行ったことを記したものとして読みます。磨上（すりあげ）は、茎の側を切り詰めて刀身を短くすることです。後者の銘は、所持者として稲葉勘右衛門尉の名を示しています。
製作・手入れ・伝来を分ける
稲葉江のラベルは、情報を三つの層に分けて読むと整理できます。
- 製作：南北朝時代に作られた刀身そのもの
- 手入れ：天正十三年の磨上と、その記録としての金象嵌銘
- 伝来：所持者名の銘や、埋忠押形・享保名物帳への所載
この刀は大磨上とされます。大磨上は、元の茎や銘が残らないほど大きく磨上げることです。目にしている長さは磨上後の姿であり、作られた当初の寸法とは異なることを意識しておくと、物としての時代と後世の手入れを取り違えずに済みます。
姿・地鉄・刃文を見る
柏原美術館の解説では、表裏に樋があり、目釘孔は1つ、身幅があって重ねが厚く、鋒が延びた姿とされています。樋は刀身の溝、目釘孔は柄に固定するための穴、身幅は刀身の幅、重ねは厚み、鋒（きっさき）は刀身の先端です。
地鉄は小板目、刃文は小湾れに互の目がまじるとされます。小板目は細かな木目状の鍛え肌、小湾れ（このたれ）はゆるやかに波打つ刃文、互の目（ぐのめ）は山が連なる刃文です。先に幅と厚み、延びた鋒で姿の力強さをつかみ、次にゆるやかな波の中へ互の目がどう混じるかを追うと、刃文の変化が見えてきます。展示の有無は柏原美術館の公式な展示案内で確認してください。