日本刀の解説で目にする「古刀」「新刀」「新々刀」。どれも、刀がつくられた時代を表す呼び名です。「新刀」といっても、最近つくられた新品という意味ではありません。
最初は、古刀が古い時代、新刀が慶長ごろから、新々刀が江戸時代後期を中心とする刀、と覚えると流れをつかめます。名前の順番は、品質の順位ではありません。
まずは、三つの時代を大まかにつかむ
| 呼び名 | 時代の大まかな目安 | 最初に覚えたいこと |
|---|---|---|
| 古刀（ことう） | 平安時代中期〜室町時代末期ごろ | 長い期間を含み、時代や地域で姿が異なる |
| 新刀（しんとう） | 慶長ごろ〜江戸時代中期 | 「江戸時代につくられた刀」のすべてを指すわけではない |
| 新々刀（しんしんとう） | 江戸時代後期を中心に、明治初期まで | 古い時代の作風を学び直す動きも見どころ |
この表は、全体像をつかむための目安です。これより前には上古刀、後には現代刀という区分もあります。
時代の境目は、資料によって説明が異なります。刀剣博物館は慶長を古刀と新刀の境として説明し、新々刀は文化・文政以後としています。一方、名古屋刀剣博物館は、新々刀を安永元年（1772）から明治9年（1876）の廃刀令までとしています。個々の作品は、展示や鑑定資料の年代表記も合わせて読みましょう。
古刀を見るときは、もう一歩だけ時代を細かく
「古刀」という一言には、長い歴史が含まれます。鑑賞するときは、「古刀だからこういう形」と決めず、解説に書かれた鎌倉・南北朝・室町といった時代にも目を向けてみてください。
おすすめは、二振を見比べて、自分に見える違いを一つ残すことです。「こちらは先まで幅が広く感じられる」「こちらは反りが印象的」。最初から作者や年代を当てる必要はありません。
新刀は、「新しい刀」という日常語とは別の呼び名
新刀の「新」は、今の私たちを基準にした新しさではありません。刀剣の歴史の中で使う区分です。
展示ラベルに「江戸時代」とあっても、それだけで新刀か新々刀かを決めず、より細かな時期や制作年を確認すると理解が進みます。同じ江戸時代の作品を比べるときにも、この区分が手がかりになります。
新々刀は、過去の名刀を学ぶ視点でも楽しめる
新々刀の時代には、水心子正秀らが古刀に学ぶ復古の動きを進めました。古い時代の作品を手本とした刀では、「いつつくられたか」と「どの時代の姿や作風を目指したか」という二つの視点で鑑賞できます。
姿が似ていても、同じ時代とは限らない
見た目が古い時代の作品に似ていても、制作年代が同じとは限りません。姿だけで判断せず、作品名・作者・年代・解説を合わせて読むことが大切です。
時代区分と、刀の評価は分けて考える
古刀・新刀・新々刀は、まず制作時期を知るための言葉です。購入を考えるときも、この呼び名だけで結論を出さず、一振ごとの状態や付属資料、その説明の根拠を確認しましょう。
時代区分と資料上の位列は別の情報で、位列だけで個別の刀の真贋や価格が決まるものではありません。
明王の刀工位列データベースでは、時代別に刀工を探せます。気になる名前を見つけたら、まず時代を確かめ、作品の解説へと関心を広げてみてください。
「古刀に興味がある」「江戸時代の刀を見てみたい」。購入のご相談は、そのくらいの言葉からで構いません。気になった作品や姿を手がかりに、ご希望をお聞かせください。
出典・確認先
- 刀剣博物館「歴史」：時代ごとの変化、古刀・新刀の区分、新々刀期の復古の動き。
- 名古屋刀剣博物館「古刀・新刀・新々刀・現代刀の違い」：時代区分、新々刀の期間についての説明。
確認日：2026年11月1日