秋田藤四郎は、鎌倉時代・13世紀の刀工吉光による短刀で、京都国立博物館が所蔵する重要文化財です。「名物」と呼ばれますが、享保名物帳には載っていない「御家名物」とされています。名物という言葉の幅と、小さな刀身の表と裏で異なる彫物が、この作品を読む手がかりです。
名物と名物帳の関係
享保名物帳は、江戸時代に名高い刀をまとめた記録として知られます。そのため「名物は名物帳に載っている刀」と考えがちですが、そうとは限りません。
御家名物とは、大名家などの家のなかで名物として大切に扱われてきた刀を指す呼び方です。本作は小倉藩主小笠原家に伝来しました。ラベルに「名物」とあれば、名物帳との関係が説明されているかどうかにも目を向けてみてください。
秋田の名が示すもの
名の「秋田」は、秋田城介の所持に由来します。秋田城介は官職にもとづく呼び名で、人物を指す言葉です。名に含まれる地名のような文字は、作られた土地ではなく、持ち主とのかかわりから付いたものと読むのが自然です。
表と裏で違う彫物
彫物とは、刀身に彫り込まれた図柄や溝のことです。e国宝の説明では、表にカーンの梵字と利剣、裏に二筋樋が彫られています。梵字は古代インドの文字に由来し、仏尊などを一字で表すのに用いられる文字です。利剣は鋭い剣をかたどった彫物、二筋樋は刀身に彫られた2本の細い溝をいいます。
こうした彫物には、持ち主の祈りや願いが込められたと解釈されることもあります。
小さな刀を見る順番
本作は小ぶりで、やや内反りの姿です。茎（なかご：柄に収める部分）は振袖風とされ、着物の振袖を思わせる曲線が特徴です。
見る順番の一例として、全体の輪郭、茎の曲線、表の梵字と利剣、裏の二筋樋と進んでみましょう。表は図柄、裏は線と、同じ刀でも面ごとに印象が大きく変わります。片面だけで判断せず、両面を見比べてから全体像を思い描くのがおすすめです。展示の有無や時期は、京都国立博物館の公式展示案内で確認してください。
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