刀装具の銘を読むときは、最初に「どの部品にある銘か」を確かめます。刀身の銘は茎にある文字を、刀装具の銘は小柄や縁など各金具にある文字を見ます。複数の金具が一緒に収蔵される資料では、作品のタイトルと個々の部品の銘が、別の欄に書かれることがあります。
銘の位置を見る別作例。The Met「Sword Guard (Tsuba)」36.120.101、Public Domain。 所蔵記録
四君子図揃物を例に読む
東京国立博物館の「四君子図揃物」は、小柄・縁・目貫といった部品で構成される揃物です。銘文がどの部品について、どの欄に記載されているかは、出典ページの作品名欄と銘文欄で確認してください。最初に作品名で主題を押さえ、次に銘文欄で部品名を拾います。小柄・縁・目貫で記載されている文字の量や形式を見比べると、一つの揃物のなかでも部位ごとに情報の粒度が異なる場合があります。
銘があれば、作者まで判断できる？
まずは「作品に記された文字」と「所蔵館が示す作者情報」を分けて読みます。写真から銘の真正性や制作年代を判断する必要はありません。展示を見た記録には、部品名と資料番号を添えると後から照合しやすくなります。