後藤藤四郎（ごとうとうしろう）は、鎌倉時代の刀工吉光による短刀で、国宝に指定されています。短刀とは、刃の短い小型の刀のことです。いちばんの見どころは、刃文が根元から先端へ向かうにつれて表情を変え、切先で炎のような形に乱れ込む点にあります。
後藤藤四郎の基本情報
文化庁の解説によると、本作は徳川黎明会が所有し、徳川美術館が保管しています。刀身の長さは27.7cmと記され、内反り（刃の側へわずかに反る形）で、やや大振りな姿とされます。号（刀に付けられた固有の呼び名）は、後藤庄三郎が所持していたことに由来し、享保名物帳に載る刀とされています。享保名物帳は、江戸時代の享保年間にまとめられた名刀の目録です。
実物を見られるかどうかは時期によって変わります。出かける前に、徳川美術館の公式展示案内を確認してください。
刃文を根元から追う
刃文は、焼き入れによって刃の部分に現れる模様です。本作の刃文は、広直刃調に浅く湾れると説明されています。直刃は刃先に沿ってまっすぐ伸びる刃文、湾れはゆるやかに波打つ刃文を指します。
鑑賞では、視線を一度に切先へ飛ばさないことが大切です。次の三つの区間に分けて見ると、変化をとらえやすくなります。
- 根元近く：刃文の幅がどのくらい広いかをつかむ
- 中ほど：まっすぐな線のなかに、浅い波がどこで現れるかを探す
- 先端近く：線の調子がどこから崩れ始めるかを見定める
区間ごとに見ると、静かな直刃調から先端の乱れへ移る流れが、一続きの変化として感じられます。写真で見る場合も、拡大して同じ順番でたどると違いが分かります。
火焔状の帽子を読む
帽子とは、切先の部分に現れる刃文のことです。本作の帽子は乱れ込んで火焔状になると説明されています。ここでの火焔は炎のように見える形を例えた言葉で、火災で焼けた跡を意味するものではありません。
見るときは、刃文の線が切先の内側へどう入り込んでいるかに注目してください。中ほどの穏やかな線と比べて、どれだけ動きが増しているかを自分の言葉で表してみると、形容の意味がつかみやすくなります。
茎と二字銘を確かめる
茎（なかご）は柄に収まる部分で、本作の茎は生ぶ、つまり作られた当時の形を保っているとされます。目釘孔（柄に固定する釘を通す穴）は4つあり、その下に二字銘が切られています。銘とは、作者名などを茎に刻んだものです。
展示や写真では、孔の数と銘の位置関係を確かめ、ラベルの作者名と号の欄と照らし合わせて読むとよいでしょう。